
Se la funzione
è derivabile ed ammette derivata prima
e tale derivata è a sua volta derivabile si definisce derivata seconda di
la derivata di
. Tale derivata si indica con
o con 
Per definizione
è detta derivata prima.
Analogamente se si può calcolare la derivata della derivata seconda si ottiene la derivata terza e così via.
A questo punto possiamo definire il concetto di derivata n-ma di
.

L'esponente che si usa per le derivate è scritto sempre in caratteri romani. Così ad esempio la derivata quarta di
si indica con
.